עשרה משחקים יתקיימו הערב והלילה, כאשר כבר בשעה 7 בערב בשעון ישראל יצא לדרך המפגש הראשון בין מיאמי לאינדיאנה, ובמשך כ-12 השעות שלאחר מכן יתקיימו עוד 9 משחקים. המשחק שהיה אמור להיות המרכזי הוא זה שבין הלייקרס לפיניקס, אך מכת הפציעות בלייקרס הופכת את זה למשחק חד-צדדי על הנייר, כך שהעדיפות כעת מוענקת למפגש בין פורטלנד ודאלאס.

19:00 מיאמי היט (22- 20) – אינדיאנה פייסרס (18- 22):

שני הפסדים רצופים לממפיס ואינדיאנה עצרו את המומנטום של מיאמי, אשר עמד קודם לכן על 11 ניצחונות מתוך 12 משחקים. לוח התוצאות מראה באופן ניכר שהבעיה נגד ממפיס הייתה התקפית, ו-85 נקודות ב-48 דקות זה נתון בעייתי, ואילו נגד אינדיאנה הבעיה הייתה הגנתית, כפי שמראות 137 הנקודות של הפייסרס. יש לשער שההיט ירצו להיראות טוב יותר הפעם, בעיקר בהגנה שספגה 20 שלשות ב-55.6%.

בצד של אינדיאנה, הניצחון על מיאמי היה בסך הכל השלישי מבין 11 האחרונים, אם כי מאזנם עומד על 2-2 מאז חזרתו של לברט, שכמובן רחוק עדיין מכושר אידיאלי. מי שמוביל את הפייסרס לאחרונה הוא ברוגדון שקולע 23.5 נקודות למשחק בחודש מרץ, כאשר ב-7 מתוך 8 המשחקים האלו הוא קלע 20 או יותר, ואילו סאבוניס הגיע ל-20 רק פעמיים בתקופה המדוברת.

המפתח של המשחק הוא המאצ'-אפ בין באטלר לברוגדון. שני הסקוררים המובילים של הקבוצות כרגע שיצטרכו כנראה גם לשמור אחד על השני, לפחות חלק מהזמן.

רמת עניין של משחק: B+ – זה עדיין שחזור של סדרת פלייאוף, אבל עכשיו מיאמי מגיעים אחרי תבוסה צורבת וירצו להחזיר לעצמם את המומנטום, בעוד אינדיאנה מרגישים שהעונה כבר מתחילה לברוח.

הימור: בדרך כלל בשני מפגשים כאלה זה הולך אחד לכל כיוון. מיאמי ב-10.

20:00 יוסטון רוקטס (11- 29) – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (17- 24):

לא כל כך מזמן, היו הרוקטס במאזן 11- 10 חיובי והעלו תהיות בכל הנוגע לאפקט פטריק יואינג אחרי המעבר של הארדן לנטס או אפילו בשאלה האם וכמה הסגל שלהם עם וול, ווד ואולדיפו יכול לעשות משהו. מאז הם בעיקר פצועים ויוסטון לא טעמו ניצחון כבר זמן רב. הערב עשויה להיות להם הזדמנות במשחק בית נגד עוד קבוצה רחוקה מהפלייאוף, אבל אוקלהומה כמובן עדיפים והשיגו יותר ניצחונות ב-19 המשחקים האחרונים, כמו כל הליגה בעצם

עבור אוקלהומה, המשחק הנוכחי יהיה השלישי מתוך רצף של 4 משחקי חוץ, כאשר את שני הקודמים הם הפסידו לשיקגו ואטלנטה, אבל הפעם היריבה אמורה להיות פחות מאתגרת, לפחות על הנייר. הדבר המעניין ביותר שקרה שם לאחרונה הוא אריזה שנשלח לארוז ואולי השוויון עם הפליקנס והקרבה לסקרמנטו, אולי בדרך לבחירת דראפט גבוהה.

המפתח של המשחק הוא האחוזים מחוץ לקשת, מכיוון ששתי הקבוצות מתקשות התקפית בלי הקליעה מבחוץ.

רמת עניין של משחק: C – לכאורה זה שחזור של סדרה שהוכרעה בשנייה האחרונה של משחק 7, אבל כשהדבר העיקרי שנשאר מאז הוא פציעות.

הימור: אני לא אהמר על סיומו של הרצף. אוקלהומה ב-7.

21:00 דנבר נאגטס (25- 16) – ניו-אורלינס פליקנס (17- 24):

בזמן שמועמדים ל-MVP או מועמדים מטעם עצמם נופלים לפציעות, מוצא את עצמו יוקיץ' בתור מועמד מוביל לתואר, והרצף הנוכחי של דנבר, שעומד על 8 ניצחונות מתוך 9 המשחקים האחרונים, ודאי לא מזיק לו. גם מארי נכנס לכושר טוב יותר מאשר בתחילת העונה לאחרונה, ואפילו ההגנה של דנבר חווה שיפור שמספיק כרגע כדי לפתוח פער על הקבוצות שעוד נאבקות על הפלייאוף.

הפליקנס עם 2 הפסדים רצופים איבדו את קשר העין עם גולדן סטייט וממפיס שמחזיקות במקומות שמובילים לפליי-אין, אבל בהתחשב בכך ששני ההפסדים היו לפורטלנד, כנראה שזה לא כל כך נורא או בלתי צפוי. זאיון וויליאמסון עומד על 19 משחקים רצופים של 20 נקודות או יותר, ובכולם הוא קלע ב-50% או יותר מהשדה, מה שמעניק לשקנאים המון אופטימיות להמשך.

המפתח של המשחק הוא דרכי ההתמודדות של ההגנות עם יוקיץ' וזאיון, מכיוון שמדובר בשני שחקנים ייחודיים שמצריכים מאמץ הגנתי קבוצתי כדי להתמודד איתם.

רמת עניין של משחק: B – שתי קבוצות מעניינות התקפית, בעיקר סביב השחקן המרכזי שלהן.

הימור: אחת עדיפה על הנייר ובמומנטום עדיף. דנבר ב-8.

21:30 בוסטון סלטיקס (20- 21) – אורלנדו מג'יק (14- 27):

הסלטיקס לא ציפו להיות במאזן שלילי אחרי יותר מחצי עונה, וכעת חיצי הביקורת החלו להיות מופנים גם כלי בראד סטיבנס שהיה די נקי מהן בעונות הקודמות, אם כי נדמה שמוסכם על הכל שהבעיה המרכזית היא המחסור בשחקני ספסל איכותיים. קמבה ווקר נכנס לכושר קצת יותר טוב, וזה קצת שיפר את ההתקפה של בוסטון, אבל ההגנה היא הבעיה עכשיו אחרי שנים בצמרת הליגה.

אורלנדו בדרך לעונה שמינית מתוך 9 האחרונות במאזן שלילי, והפעם גם רחוק מהפלייאוף כנראה. גל הפציעות שהוזכר בהקשר של יוסטון היכה בהם לא פחות, והשאלה המרכזית היא האם ומתי יימאס לווצ'ביץ' מהמצב והוא יבקש טרייד, או שיועבר ביזמת הקבוצה. במשחק האחרון המג'יק הפתיעו וניצחו את ברוקלין, בעיקר בזכות 38 נקודות של ארון גורדון, אבל אף אחד לא יבנה על משהו מעין זה להמשך.

המפתח של המשחק הוא ההתמודדות של בוסטון עם ווצ'ביץ', מכיוון שיש להם מחסור משמעותי בקו הקדמי, שם נמצא היתרון המשמעותי של אורלנדו.

רמת עניין של משחק: B- – בוסטון זקוקים לניצחונות.

הימור: תסתכלו משפט אחד למעלה. בוסטון ב-4.

1:00 ברוקלין נטס (28- 14) – וושינגטון וויזארדס (15- 25):

ברוקלין אמנם הפסידו במשחקם האחרון לאורלנדו, ושוב החמיצו הזדמנות לעבור את פילדלפיה בראשות המזרח, אבל ניכר שהארדן מוביל לכך שהם מסתדרים טוב גם בלי דוראנט. קיירי נהנה מהנוכחות של הארדן וקולע הרבה בלי הצורך לנהל את המשחק, וההתקפה הטובה בליגה מסתדרת גם כשההגנה שלה נמצאת עדיין בתחתית הליגה.

גם בוושינגטון ההגנה נמצאת בתחתית הליגה, אם כי גם ההתקפה בין 10 האחרונות. ברטנס ייעדר עכשיו כשבועיים בעקבות פציעה, וזו אולי הזדמנות לאבדיה לקבל יותר דקות ובעיקר לקבל יותר כדורים. אבדיה נראה קצת יותר טוב מאז האולסטאר, למרות שהוא עומד על 5/23 מחוץ לקשת מאז ו-2/18 אם לא סופרים את המשחק הראשון ברשימה. וושינגטון כקבוצה לא מספיק מעניינת אותי.

המפתח של המשחק הוא ראסל ווסטברוק שהתפוצץ עם 41 נקודות במשחק הקודם בין הקבוצות, אך הפעם דוראנט לא יהיה מהעבר השני כדי לעצבן אותו.

רמת עניין של משחק: B+ – ברוקלין עדיין במרדף על ראשות המזרח, וושינגטון עדיין במרדף על הפלייאוף וסקוט ברוקס עדיין לא פוטר.

הימור: פערי הרמות ישפיעו כשיש גם הארדן. ברוקלין ב-15.

1:00 קליבלנד קאבלירס (15- 26) – טורונטו ראפטורס (17- 24):

קליבלנד כבר די ויתרו על העונה, כפי שמוכיח הגירוש של דראמונד ליציע, ועיקר התכניות לשאר העונה הן פיתוח של הצמד סקסטון וגארלנד, יחד עם ג'ארט אלן בעמדת הסנטר. הקאבס רשמו רצף של 4 ניצחונות לא מזמן, אך מאז ניצחו רק 1 מ-6 המשחקים האחרונים, כך שאם היה מי שבנה על חזרה לעניינים הוא גילה די מהר שזה לא יעבוד.

טורונטו מצידם סובלים כעת מהיעדרויות משמעותיות, מה שהוביל לרצף של 7 הפסדים וחזרה למקומות מהם הראפטורס הצליחו לברוח בשלבים קודמים של העונה. נורמן פאוול ניצל את ההיעדרויות של כמה מחבריו כדי להשיג שיאים אישיים, ואם הוא ישמור על היכולת שלו ייתכן ששוב טורונטו תחזור למסלול המוביל לפלייאוף, שם אף אחד לא ירצה לפגוש אותם בשלב מוקדם.

המפתח של המשחק הוא המאצ'-אפ בין הקווים האחוריים, מכיוון ששתי הקבוצות חזקות בעיקר שם ופחות בקו הקדמי.

רמת עניין של משחק: C – קליבלנד לא מספיק מעניינים ושתיהן בכושר די רע לאחרונה.

הימור: הראפטורס ברצף הפסדים ארוך יותר, אז הגיע זמנו להיעצר. טורונטו ב-9.

1:00 דטרויט פיסטונס (12- 29) – שיקגו בולס (18- 22):

אחרי שנים ארוכות בבינוניות משעממת, דטרויט מצליחים לעשות את החלק הקל של היציאה ולהפוך לקבוצה גרועה. בלייק גריפין שוחרר בסך הכל 3 שנים אחרי שהגיע בקול תרועה רמה, דראמונד נשלח בטרייד כמעט בחינם כבר לפני שנה, והבנייה מחדש החלה. ג'רמי גרנט בינתיים השתלט יפה על עמדת הכוכב הראשי, כשפלאמלי והרוקי ביי מפתיעים ביכולת הטובה שלהם, ואפשר להיות אופטימיים לגבי העתיד, בעיקר כי הוא עוד רחוק.

שיקגו עברו את השלב הזה וכעת שואפים לשוב ולהתברג בפלייאוף. עומד בראשם זאק לאבין בעונת שיא, ולידו צוות מסייע כישרוני, אך כזה שעוד זקוק לליטושים. כדאי לשים לב לכך שהבולס במאזן 14- 6 נגד קבוצות עם מאזן שלילי לעומת מאזן 4- 16 נגד קבוצות עם מאזן חיובי או חצוי. טורונטו כרגע שייכים לקבוצה השלילית.

המפתח של המשחק הוא הקליעה מבחוץ של דטרויט, שקולעים מעל ל-40% בניצחונות, אך רק ב-32.9% בהפסדים.

רמת עניין של משחק: C- – שתי קבוצות עם מאזן שלילי, ורק אחת מהן עוד במירוץ לפלייאוף.

הימור: הפעם אני אהמר על הפתעה. דטרויט ב-2.

2:00 ניו-יורק ניקס (21-21) – פילדלפיה סבנטי סיקסרס (29- 13):

הניקס השיבו לעצמם את המאזן החצוי עם הניצחון על אורלנדו ושומרים על מקומם בפלייאוף למרות ההתחזקות של כמה מקבוצות המזרח. היריבות של הניקס עדיין קולעות באחוז הנמוך ביותר מהשדה ומחוץ לקשת, וההגנה של הניקס שומרת על מקומה בטופ 5 של הליגה. מעניין לשים לב לכך שהמאזן של הניקס חצוי, והם ספגו בדיוק נקודה אחת יותר ממה שהם קלעו העונה – 4403- 4404.

הסיקסרס בינתיים מחזיקים מעמד ללא אמביד, כאשר הם ניצחו את הקינגס גם ללא סימונס, והיה זה תורו של טוביאס האריס להתעלות. האריס כנראה יצטרך להיות מרכז ההתקפה של פילי גם בהמשך, ויהיה מעניין לראות עד כמה הוא מסוגל לעשות את זה לאורך זמן ולכסות על הפציעה של אמביד. בינתיים, לפחות יש הגנה מאוד טובה שדואגת שהעבודה ההתקפית תהיה פחות קשה.

המפתח של המשחק הוא המאצ'-אפ בין רנדל להאריס, מכיוון שבמצב העניינים הנוכחי אין לקבוצות הרבה התקפה מבלעדיהם.

רמת עניין של משחק: B+ – קרב בין 2 קבוצות פלייאוף כרגע, ואולי מפגש סיבוב ראשון פוטנציאלי.

הימור: החיסרון של אמביד יהיה משמעותי. הניקס ב-5.

4:00 פיניקס סאנס (27- 13) – לוס אנג'לס לייקרס (28- 14):

במרדף הצמוד של צמרת המערב כל משחק הוא קריטי, כך שהפסד אחד הוריד את פיניקס, זמנית, למקום השלישי במערב. עם זאת, הלייקרס גם הם הפסידו והסאנס חזרו למקום השני מהר, וגם ספק עד כמה זה מטריד את אוהדי הסאנס שסביר להניח שעדיין חוששים מהתרסקות מכל מרעין בישין. פיניקס מתקרבים לשלב שבו שואלים "האם זה יעבוד בפלייאוף" מה שמצביע על ההישג הגדול של השנה וחצי האחרונות.

הלייקרס כבר מזמן בשלב ששואלים בעיקר האם זה יעבוד בפלייאוף, אבל הפציעות של דיוויס, וכעת גם לברון, מאלצות אותם גם לחשוב על העונה הסדירה כדי לא להתרסק יותר מדי. קשה יהיה למצוא מי שבאמת חושב שהלייקרס בסכנת איבוד המקום בפלייאוף, אבל המצב הנוכחי עשוי להקשות על החיים של הלייקרס גם בפלייאוף, בין אם על ידי יריבות קשות יותר או עייפות מצטברות או כל דבר אחר.

המפתח של המשחק הוא היכולת של הלייקרס למצוא מי שישים את הכדור בסל. בעיקר הארל.

רמת עניין של משחק: B – בלי הפציעות זה היה נכנס לצמרת המפגשים המעניינים של העונה, אבל עכשיו זו בעיקר שאלה איך פיניקס יתמודדו עם היותם פייבוריטים מובהקים.

הימור: קשה לראות את הלייקרס מוציאים מזה משהו. פיניקס ב-19.

4:00 פורטלנד טרייל בלייזרס (25- 16) – דאלאס מאבריקס (21- 19):

ההגנה של פורטלנד מדורגת 29 בליגה והנט רייטינג שלהם הוא בכלל לא חיובי, אך בכל זאת הבלייזרס נמצאים בשוויון על מקומות 5-6 במערב עם דנבר, ובעמדה לא רעה בכלל לנסות להתקדם עוד יותר. פורטלנד ניצחו 7 מתוך 9 המשחקים האחרונים שלהם, כולל מפגש עם אותה דאלאס שלשום, ויחד עם החזרה של מקולום העסק שם זורם לא רע בפורטלנד.

דאלאס מצידם שמחים על המאזן החיובי, שהושג לאחר עמל ויזע רב, אך כעת הם צריכים לעשות את ההתקדמות ביחס לעונה שעברה, כמצופה מקבוצה שהכוכב שלה רק חגג 22 לפני פחות מחודש. יש שמועות שדאלאס כבר מחפשים טרייד על פורזינגיס, בתקווה למצוא כוכב עמיד יותר ליד לוקה, אבל הוא דווקא נראה לא רע לאחרונה ומסייע קצת למאבס.

המפתח של המשחק הוא ההגנה של דאלאס על הגארדים, כאשר כפי שראינו שלשום, כשמקולום משחק ליד לילארד כוח האש מוכפל, וכל אחד מהם קלע יותר מ-30 במפגש הקודם בין הקבוצות.

רמת עניין של משחק: A- – מבחינתי זה המשחק הכי מעניין של יום זה. 2 כוכבי על שיכולים לראות בעצמם אולי אפילו מועמדים ל-MVP, שתי קבוצות שיהיו בפלייאוף כנראה, אבל צריכות להשתפר כדי להוציא יותר מזה, ושתי קבוצות שמשחקות כדורסל התקפי.

הימור: שתי הקבוצות לא מאוד יציבות, והבלייזרס ניצחו את הקודם. דאלאס ב-8.

ולסיום – החידה השבועית. אטלנטה רשמו ניצחון שמיני בריפות אמש. מתי לאחרונה הגיעו ההוקס לרצף ניצחונות באורך כזה לפחות (היה ארוך יותר) ומי היה נציגם שזכה בתואר "שחקן החודש?